天门民间工艺“做糖人”，今称“糖塑”。
糖人师傅制作的刀子、剪子、钉锤、斧子等，尤其是单音、双音“吹叫”小朋友既可玩，又可吃，特别受青睐。这是“天津面人”、“北京泥人”等手工艺品无可比拟的。小小糖人担，是小朋友们的甜蜜世界。
据传天门做糖人，起源于明代。明代开国皇帝朱元璋，原为元末农民起义军领袖，后为明王朝的建立者。在荆楚江汉与陈友谅征战期间，敌方用“毒蜂阵”助战，朱元璋的军师刘伯温设计，用沾满毒芽糖的稻草人吸引毒蜂破阵。后人受此启发，用麦芽糖制作糖人，逐渐形成民间手工艺术。
“秋分”以后，到了“寒露、霜降”农事节令，气温下降，空气分外明洁，气候爽肤宜人。天门横林、小板一带，从事糖人制作 的手艺人，便打点行装，整理糖人担子，上路了。开始了一年一度的“吉卜赛人”似的流浪艺术生涯。年纪较轻者外出跑码头，年纪较大者，则以就近的城镇、集市为驻足落脚地。糖人师傅们的江湖偈语是：
糖人担子外漂流，
五湖四海任我游；
你有黄金堆北斗，
我有手艺度春秋。
“做糖人”的手艺，极具季节性。如果气温高，空气中相对温度很大，制作的糖人“上汗”，易溶化。所以糖人师傅们，多选择在每年的深秋到次年春节后一段时间从艺谋生。这就又有了“过了重阳九月九，糖人担子进街口”的说法。
“前挑”为立式方形桶状，上、下两部分，很是简单。上部是框架，盘面，供观瞻、经营。框架杄插大小糖人作品展示；盘面供看客、小朋友手彩“车糖人”、“比点子”、“过五关”、“扯牌九”。糖人的名目牌嵌其上。糖人担子前挑下部是背向看客的糖人师傅的工作台。“后座”则是贮藏制作糖人的各色材料及简单的行李的木箱。车糖人、比点子、过五关、扯牌九，都是糖人师傅的促销手段。如“比点子”，自然是客、我双方各自从千筒中抽出两根竹千来，比点子的大小。大者为胜，小者为输。再如“过五关”，其规则是，抽出来的千子不可是“五点”是五点，即为输。如抽的是“四点”，糖人师傅说“四不来幺六”；第二轮抽出的是“幺”或“六”，即为输。因为“一”配“四”为“五”，“六”配“四”为“十”。五和十都是五的倍数。这就是“过五关”。其说法还有“二不来三、八”、“三不来二、七”、“六不来四”、“七不来三”、“八不来二”、“九不来一”等等。如果看客输了，下注博弈的铜板，就归糖人师傅了。很多喜爱糖人的无论是成年人，还是小朋友，常常乐此不疲。尽管很难赢的“狮子滚绣球”，但乐在其中。说“工作台”，是对其功能的美称。其间主要是制作糖人盛糖的容器，容器用铁皮制作成横方斗形，又依次分红、绿、黄、黑四小格原糖。其下，是以锯末为燃料的加热火盆。以不见明火的常温，保持其上容器中的四色原糖具有柔软、劲道的可塑性。一砣抠出来的麦牙糖被捏成一个凹形的气袋，然后将气袋口收束成管状，捏出一根气管，艺人朝里面缓缓吹气。这时，变形中的糖砣最具可塑性。艺人再用手指拉、扯、揪、捏等功法，不停地快速施技，制作中的塑品，已初具葫芦、老鼠、小狗、水牛、枯树、马驹等雏形。制作“单狮戏球”、“双狮抢球”、“龙凤烛”等大型作品，制作过程十分复杂。糖塑工艺除“吹”为主要制作手段之外，制作大型作品，还借助一些小工具，通过吹、拉、捏、压、剪等工艺，分别予制成小部件，然后组装成单狮戏球、双狮抢球、龙凤烛、麒麟送子、福禄寿三星、姜太公钓鱼、八仙过海等等大型作品。
“农忙务农、农闲从艺”，“亦农亦艺”是天门众多民间艺术的一大特色。天门，地势低下，从前有“十年淹九水”的极端记录。政治腐败，民不聊生。农村受灾后，有手艺的村民，便“以艺谋生抗灾”，以求改善困境。笔者曾走访糖人师傅。外出谋生、跑码头风险极大，待年终岁末返程时，如何将辛苦挣来的钱，安全带回来？那个时代，兵匪为患，旅途极不安全。糖人师傅说，有些隐秘，从前是“秘而不宣”，从不向外人透露。师傅神秘地说，把每天的日生，换成大钱。然后将大钱积攒到一定数额后，换成金、银耳环、戒子。返程时将耳环、戒子埋进溶化的麦牙原糖中。隆冬时节，气温极低，待麦牙糖冷却凝固后，外观与其他糖块无异，其坚硬如铁石。简单的糖人担子，谁能探知个中秘密？天门糖人的历史，无信史可考，连古今《天门县志》都缺乏记载。据年届八旬擅长糖人制作的王培林老先生忆及，前辈们多指认自明朝以来，便有了天门糖人。
天门糖人题材广泛，沉积深厚。人物、动物、植物，乃至水陆飞潜灵异，都是天门糖人的创作题材。有《封神榜》中的姜太公、杨戬，《三国演义》中的刘、关、张、赵、马、黄；有《西游记》里的唐僧师众，《水浒传》中的行者武松、鼓上蚤时迁等，还有源于我国神话、传说的天官、福禄寿三星、八洞神仙、刘海等等，有名有姓的人物不下于百多人。天上的巨龙、仙界的麒麟、深山的雄狮、海里的鳌鱼，小到蜈蚣、青蛙、长虫（蛇），如此繁多的物种在天门糖人中，都得到了生动的表现。这在我国泥人、面人等艺术品种中，是看不到的。想象丰富，情趣盎然。“姜太公钓鱼——愿者上钩”、“老鼠拖葫芦——大的在后头”。原本是民间的精品语言，却是糖人担子的传统作品。“刘海戏金蟾”是一则神话故事，糖人中的刘海戏蟾，则把小朋友带到了那个美好的童话世界。天门糖人体现出来的丰富想象力，正好满足了少年儿童门心理发展的需求。色彩鲜明，表现夸张。多姿多彩的糖人是艺人们用红、绿、黄、黑等四原色糖制作而成的。而这四原色糖，在艺人们的手中可产生出各种间色和复色来。其色彩、色相、色度极具表现力。天门糖人中的湖中的莲藕、菜地里的红辣椒、金瓜、葫芦、铁锅小煎鱼等等作品，在小朋友们的手中，既耐看又好吃，真是爱不释手。在制作技巧上，多运用夸张手法，如“枯树”，并不在意表现他的盘根错节；“武松打虎”则重在表现武松勇猛无畏那一刹那间的亮相等等，这样的表现手法，能给小朋友们以很大的想象空间。植根民间，追求祥和。天门糖人艺术是植根于民间的乡土艺术，是一种具有鲜明地方特色的民俗文化，很多作品表达了劳动人民的美好追求。在“天官赐福”、“寿星”、“福绿寿三星”、“龙凤烛”、“双狮抢球”、“狮子滚绣球”、“麒麟送子”、“双龙戏珠”等传统的糖人作品中，把这种追求表现得淋漓酣畅，每年春节这些糖人作品特别受人喜爱。市群艺馆美术工作者鲜鲁林先生在上世纪八十年代中，对天门糖人艺术进行过深入研究，把这同时具有鲜明的民族特点的糖人艺术介绍到海外，曾引起海外工艺美术家、民族民间文化学者们的浓厚兴趣，其作品、图片被艺术馆、陈列馆所收藏。 “天门糖人”属国家级非物名录，受到各级文化部门保护。
敬请赐稿，欢迎留言。本公众号投稿邮箱：449822561@qq.com。（公众号“发消息”处可留言）。